牛久（うしく）についてはよく知らなくても、茨城にある“世界最大”のブロンズ製仏像のことは、何となく耳にしたこともあるのではないでしょうか。
今回の記事では、ただ大きいだけじゃなく、中に入っても楽しめる牛久大仏について、四季折々に楽しめる周辺情報も含めてご紹介します。
1.観光する前に知りたい！牛久大仏に関する豆知識
牛久大仏に関する豆知識①「世界一の大きさ」
牛久大仏は、“世界最大”のブロンズ製立像としてギネスブックに登録されています（立像では世界第3位の高さ）。
高さは阿弥陀如来の12の光明にちなんだ120m（像高100m・台座20m）。ニューヨークの自由の女神（足元から頭頂までの高さ約34m）の3倍近い大きさです。
あの奈良の大仏（像高約15m）が掌に乗ってしまう大きさ、と言えばその壮大さがイメージできるでしょうか。重さも4000トンで、奈良の大仏（250トン）の約16倍に達します。
牛久大仏に関する豆知識②「パーツもでかい」
大きいのは全長だけではありません。顔の長さ20m。左の掌18m。耳の長さ10m。人差し指7m。そして親指の直径は成人男性の身長並みの1.7mで、足の爪の長さでさえ1mもあります。
なお体のパーツではありませんが、大仏の前で線香を焚いて身を清める大香炉も、胴回り2.5mで日本一の大きさを誇ります。
牛久大仏に関する豆知識③「頭頂部には避雷針」
正式名称は牛久阿弥陀大佛で、造ったのは浄土真宗東本願寺派本山東本願寺です。総工費約80億円をかけて1992年12月に完成しました。
頭頂部には雷の危険から周辺を守ってくれる最新型の避雷針（落雷抑制システム）があり、頭と背中には航空機がぶつからないよう電灯が装備されています。
2.牛久大仏の胎内は大きなお寺だった？！
牛久大仏は眺めるだけの場所ではなく、胎内は大きく5つのフロアに分かれており、中を観覧することができます（胎内観覧費込みで大人800円）。
１階から順にご紹介しましょう。
牛久大仏の胎内１階「光の世界」
扉を開くと蓮花の香りが一面に漂い、煩悩を表す暗闇の中に慈悲を表す一筋の光が差しています。阿弥陀如来が放つ12の光がモチーフとされ、幻想的な空間に12体の仏像が浮かんでいます。
さらに進むと、極楽浄土をイメージした光のトンネル「観想の間」が続きます。
牛久大仏の胎内２階「念仏の間」
大仏ができるまでの工程が写真で紹介され、工法の紹介パネルや、大仏の親指の実物大模型なども展示されています。
その先の「知恩報徳の世界」では写経体験ができます（1回200円）。77の写経席があり、半紙には薄い字でお経が書かれているので初心者でも安心です。
お経は所要時間や難易度で選ぶことができ、短いものは20分もあれば完成するので気軽にトライできます。
牛久大仏の胎内３階「蓮華蔵（れんげぞう）世界」
約3,400体の胎内仏に囲まれた、一面金色の豪華絢爛な世界が目の前に広がります。光と音による演出効果もあって、その迫力に圧倒されます。
故人の戒名・俗名、享年などを記した過去帳と胎内仏を納め、永代供養をお願いすることもできます。
牛久大仏の胎内４・５階「霊鷲山（りょうじゅぜん）の間」
4階にはお土産コーナーがあり、線香や数珠、アクセサリー、お守り、大仏ストラップなどが販売されています。
螺旋階段で5階へ上ると、明治時代にシャム王国（現在のタイ）から贈られた仏舎利（お釈迦様のご遺骨）が安置されており、お釈迦様の生誕、入滅のパネルが展示されています。
ちなみに霊鷲山は、お釈迦様が法華経などを説いたとされるインドの山の名前です。
牛久大仏の胎内「展望台」
地上85mの大仏の胸部展望台からは、東西南北が見渡せ、天候によってスカイツリーや富士山が見渡せます。
ちなみに牛久大仏は南南西を向いて建てられており、正面から続く参道の遠い先には、仏教が誕生したインドの地があります。
3.牛久大仏周辺の敷地は広大な浄土庭園
大仏周辺の敷地は、自然を感じながら散策が楽しめる一大空間です。
牛久大仏の周辺見どころ①「リスとウサギの小動物公園」
入館料に含まれた小動物公園には、ウサギ、リス、モルモット、やぎ、羊などが放し飼いされており、餌やりも楽しめます（100円）。日程によっては猿の曲芸も楽しめます。
牛久大仏の周辺見どころ②「１万平米の花畑」
春は桜・芝桜・ポピー・かすみ草・キンセンカ・矢車草など、夏は紫陽花（アジサイ）・サルビア・ケイトウ、秋は秋桜（コスモス）と、四季折々の美しい花が咲き乱れます。
一部の花を除いて花摘みを楽しむこともできます。
牛久大仏の周辺見どころ③「本願荘厳の庭」
鎌倉時代の作庭文献「山水秘伝抄」に基づいて作られた伝統的な日本庭園です。
鯉が大量に飼われており、エサやりも楽しめます（100円）。
牛久大仏の周辺見どころ④「仲見世」
仲見世通りでは、縁日気分で買い食いしながらお買い物が楽しめます。
招福饅頭、大判焼き、つぼ焼きいも、佃煮、お漬物、お惣菜など、素朴で懐かしい日本の味が目白押しです。
4.盆と正月はライトアップと花火で華やかに
毎年行われるお盆の「万燈会（まんとうえ）」と、年末年始の初詣「修正会（しゅうしょうえ）」は、大仏のライトアップや迫力満点の花火、猿の曲芸、マジックショー、牛久かっぱ太鼓など、どちらも楽しい催しが盛りだくさんの一大イベントです。
夏の「万燈会」は、無数の灯籠を吊し、灯明をともす幻想的な伝統行事です。
冬の「修正会」は、大晦日に108発の花火が打ち上げられ、「ナ・ム・ア・ミ・ダ・ブ・ツ」のかけ声と共に新年を迎えます。5〜6分の間に一斉に打ち上げるので迫力満点です。
なお、「万燈会」「修正会」とも奉納花火の申し込みを受け付けています。申し込んだ人の名前を読み上げた後に打ち上げてくれる花火で、1発3,000円、2発以上なら1発2,500円で一人何発でも打ち上げ可能です。
5.最後に
いかがでしたでしょうか。東京駅から牛久駅まではJR常磐線で一本です。
牛久駅から牛久大仏まではバスで30〜40分、タクシーなら約15分で3,000円前後なので、4人グループで行くならバスよりおすすめです。
なお、彼岸などの指定日には東京から直行バス「特別墓参バス」が出ており、運賃も往復2,400円とかなりお得です（完全予約制）。
都心からのアクセスも良好なので、胎内に入れる“世界最大”の仏像に興味のある方は、ぜひ足を運んでみて下さい。
